Летом 1886 года Поль Гоген оказался на суровом побережье Бретани, вдали от парижского арт-мира, в поисках нового вдохновения среди рыбацких деревень Пон-Авен. Именно здесь, окруженный повседневными ритмами моря, он написал Шхуна и Трехмачтовый Корабль. Эта работа особенно интересна тем, что она знаменует собой поворотный момент: Гоген, еще не ставший иконоборцем Таити, все еще искал свой художественный голос, впитывая уроки импрессионизма, одновременно стремясь к чему-то более личному и символическому. Картина изображает два корабля — один ловкий шхун, другой — величественный трехмачтовый корабль — якорем в спокойных водах под мрачным небом.

Гоген выбирает тихий момент, избегая шторма или драмы, чтобы сосредоточиться на безмолвном диалоге между этими лодками и морем. Низкий горизонт и широкие мазки цвета уплощают пространство, что напоминает приёмы Клода Моне в его прибрежных сценах, однако палитра Гогена более сдержанная, а его мазки более тяжелые. Сами корабли изображены с такой солидностью, которая намекает на растущий интерес художника к форме, а не к мимолетному свету.

Сопоставление двух судов — одно меньшее, другое грандиозное — может намекать на размышления о традициях и прогрессе или просто на повседневное сосуществование разных жизней в бретонском порту. Точная техника Шхуна и Трехмачтовый Корабль остается неясной, как и большая часть его ранней истории, но она типична для работ, которые Гоген создавал во время своего пребывания в Бретани. В отличие от его более известных картин с Таити, эта работа редко появляется на крупных ретроспективах, и её местонахождение иногда было неясно для ученых. Тем не менее, она служит свидетельством важной фазы в развитии Гогена, когда он все еще был привязан к реальному миру, но уже мечтал о далеких горизонтах.

Сегодня она предлагает нам заглянуть в беспокойный ум художника на пороге трансформации, находящегося между известным и неизвестным.