Im Sommer 1886 fand sich Paul Gauguin an der rauen Küste der Bretagne, weit entfernt von der Pariser Kunstwelt, auf der Suche nach neuer Inspiration in den Fischerdörfern von Pont-Aven. Hier, umgeben von den täglichen Rhythmen des Meeres, malte er Schoner und Dreimaster. Was dieses Werk besonders faszinierend macht, ist, dass es einen Wendepunkt markiert: Gauguin, noch nicht der Ikonoklast von Tahiti, suchte noch nach seiner künstlerischen Stimme, absorbierte die Lehren des Impressionismus und strebte bereits nach etwas Persönlicherem und Symbolischem. Das Gemälde zeigt zwei Schiffe—das eine eine wendige Schoner, das andere ein majestätisches Dreimaster—die in ruhigen Gewässern unter einem düsteren Himmel ankern.

Gauguin wählt einen ruhigen Moment, meidet Sturm oder Drama, um sich auf den stillen Dialog zwischen diesen Booten und dem Meer zu konzentrieren. Der niedrige Horizont und die breiten Farbstriche flachen den Raum ab, eine Technik, die an die Küstenszenen von Claude Monet erinnert, doch Gauguins Palette ist zurückhaltender, sein Pinselstrich schwerer. Die Schiffe selbst sind mit einer Solidität dargestellt, die auf das wachsende Interesse des Künstlers an Form über flüchtiges Licht hinweist.

Die Gegenüberstellung der beiden Gefäße—eines kleiner, das andere groß—könnte eine Meditation über Tradition und Fortschritt andeuten oder einfach die tägliche Koexistenz verschiedener Leben in einem bretonischen Hafen darstellen. Das genaue Medium von Schoner und Dreimaster bleibt ungewiss, ebenso wie ein großer Teil seiner frühen Geschichte, aber es ist typisch für die Werke, die Gauguin während seines Aufenthalts in der Bretagne produzierte. Im Gegensatz zu seinen späteren, berühmteren Leinwänden aus Tahiti erscheint dieses Gemälde selten in großen Retrospektiven, und sein Verbleib war manchmal für Wissenschaftler unklar. Dennoch steht es als Dokument einer entscheidenden Phase in Gauguins Entwicklung, als er noch an die reale Welt gebunden war, aber bereits von fernen Horizonten träumte.

Heute bietet es einen Einblick in den rastlosen Geist eines Künstlers, der kurz vor der Transformation steht, zwischen dem Bekannten und dem Unbekannten balancierend.