В Автопортрете в образе женщины-мученицы Артемизия Джентилески смело размывает границы между художником и объектом, предлагая редкое и глубоко личное видение: себя, не как художника в работе, а как святую, терпящую страдания. Эта картина является одним из самых ранних известных примеров, когда женщина-художник использует собственное изображение, чтобы воплотить мученическую женщину, что вызвало продолжающиеся дебаты среди ученых. Является ли это закодированным ответом на ее собственные испытания или расчетным утверждением своего места в мужском мире искусства? Дата создания работы — 1615 год — помещает ее всего через несколько лет после печально известного суда над Агостино Тасси за изнасилование — травма, которая будет звучать на протяжении всей ее карьеры и художественных выборов. Момент, выбранный Джентилески, — это тихое терпение, а не насильственный финал.

Она смотрит вперед, ее черты лица безошибочно ее собственные, обрамленные белой вуалью и простым платьем, руки сжаты вокруг пальмовой ветви — традиционного символа мученичества. Здесь нет крови, нет орудий пыток; вместо этого драма заключается в ее устойчивом взгляде и тонком напряжении ее позы. Свет мягко падает на ее лицо, освещая как уязвимость, так и решимость.

В отличие от святых Караваджо, которые часто корчатся в агонии, мученица Джентилески встречает взгляд зрителя, приглашая к сопереживанию и, возможно, пониманию. Цепь на ее шее и пальма в руке обозначают ее как мученицу, но ее прямота настаивает на ее индивидуальности. Физическая история Автопортрета в образе женщины-мученицы менее документирована, чем у некоторых других работ Джентилески. Его ранняя история остается неопределенной, а личность первого патрона неизвестна — общая судьба многих картин женщин-художниц раннего семнадцатого века.

Сегодня она служит свидетельством новаторства Джентилески и ее решимости вырезать пространство для себя в мире барокко. Принадлежность картины никогда не подвергалась серьезному сомнению, и сейчас она признана ключевой работой в ее карьере, отмечающей ее переход от римских начал к более независимому и уверенно стоящему художнику, которым она станет в Флоренции и за ее пределами.