В 1640 году, в возрасте тридцати четырех лет, Рембрандт ван Рейн изобразил себя таким образом, который вызвал бы многовековое любопытство: Автопортрет в берете является одной из самых тщательно изученных его более чем семидесяти автопортретов и часто выделяется как поворотный момент. Здесь Рембрандт впервые заимствует позу и костюм мастеров Ренессанса, отзываясь на работы Тициана и Рафаэля, которые он восхищался на растущем художественном рынке Амстердама. Этот намеренный акт самовыражения — помещая себя в родословную великих художников — был смелым заявлением в эпоху, когда статус художников активно обсуждался. Рембрандт фиксирует взгляд зрителя уверенным, почти вызывающим образом, его голова слегка повернута, темный берет отбрасывает тень на его лоб.

Простой фон и скромный костюм сосредотачивают все внимание на лице, где игра света раскрывает не только его черты, но и чувство интроспекции. Рука, resting on the ledge, напоминающая Тициана в Портрете человека в стеганой рукаве, сигнализирует о сознании художника своей ремесленной деятельности и статуса. В отличие от идеализированных автопортретов Антони ван Дейка, которые излучают придворную элегантность, подход Рембрандта прямолинеен и неотесан, приглашая нас задуматься как о человеке, так и о мифе, который он создавал. Точная ранняя история Автопортрета в берете не полностью задокументирована, но, вероятно, он оставался в студии художника в течение нескольких лет, как это было обычно с его автопортретами.

Со временем он переходил из рук в руки коллекционеров, ценивших способность Рембрандта запечатлеть человеческую душу. Сегодня эта картина признается ключевым произведением его зрелого периода, когда он находился на пике своей славы в Амстердаме. Она служит свидетельством не только его технического мастерства, но и его постоянного исследования идентичности, темы, которая будет определять его карьеру до его смерти в 1669 году.