Когда Тень и Тьма была впервые выставлена в 1843 году вместе со своей сопутствующей работой Свет и Цвет, посетители Королевской академии столкнулись с видением, которое озадачило и разделило критиков. Эти картины стали последним публичным заявлением Тёрнера о циклах природы и времени, вдохновленным недавней смертью сэра Исаака Ньютона. Сам Тёрнер описывал эту пару как "начало Бытия мира", подчеркивая свое стремление запечатлеть не что иное, как рождение и распад творения.

Эти работы не были заказаны, а были задуманы Тёрнером как личная медитация о свете, тьме и границах человеческого восприятия. В центре Тени и Тьмы находится вихрь, где формы, кажется, растворяются и появляются в тумане охры, коричневого и золотого цветов. Тёрнер выбрал заморозить момент прямо перед рассветом, когда мир все еще окутан тенями и неопределенностью.

Слабый контур фигуры — возможно, Адама — свернулся в центре, окруженный кругом животных и нечетких форм, что предполагает хаос и потенциал мира до появления света. Композиция картины направляет взгляд внутрь, отражая циклическую природу времени и творения. В отличие от четкой ясности библейских сцен Джона Мартина, видение Тёрнера является неоднозначным, приглашая зрителей находить смысл в взаимодействии формы и бесформенности.

Точная техника исполнения Тени и Тьмы не зафиксирована, хотя предполагается, что это масло на холсте, любимый материал Тёрнера в его поздние годы. После дебюта в Лондоне картина оставалась в собственности художника до его смерти в 1851 году, после чего она вошла в наследие Тёрнера и была в конечном итоге передана в Национальную галерею, а затем в Тейт. Сегодня она служит свидетельством позднего стиля Тёрнера, где границы между темой и атмосферой размыты, и где его многолетнее увлечение светом достигает своего самого абстрактного выражения.

Сопутствующая работа Свет и Цвет часто выставляется рядом, усиливая видение художника о творении как вечном цикле ночи и дня.