Когда Питер Пауль Рубенс получил заказ на создание главного алтаря Антверпенского собора в 1620 году, ставки были невероятно высоки: духовное сердце города требовало видения Вознесения Девы, которое затмило бы всех соперников. Прежде чем взять кисть в руки и приступить к созданию огромной финальной картины, Рубенс набросал свои идеи в серии подготовительных эскизов, среди которых этот Эскиз к Вознесению Девы является одним из самых откровенных. Эти масляные эскизы — динамичные, fluid и полные энергии — были отличительной чертой процесса Рубенса, позволяя ему быстро тестировать композиции и световые эффекты.

Заказ в Антверпене стал одним из его величайших достижений на раннем этапе карьеры, а этот эскиз сохраняет момент, когда вдохновение впервые пришло к нему. Сцена, которую выбрал Рубенс, изображает восхождение Девы Марии на небеса, телом и душой, на что с удивлением смотрят апостолы. На этом эскизе Дева возносится вверх в вихре херувимов, ее руки открыты в принятии, в то время как внизу апостолы жестами выражают благоговение и недоумение. Кружащиеся облака и сияющий свет сосредотачивают все внимание на Марии, чья синяя мантия и белые одежды символизируют ее чистоту и небесную благосклонность.

Разнообразные реакции апостолов — некоторые тянутся вверх, другие закрывают глаза — отражают человеческую реакцию на божественную тайну. В отличие от более сдержанного Вознесения Девы Тициана в Венеции, версия Рубенса полна движения и театральной драмы, что является отличительной чертой барокко. Хотя точный медиум этого эскиза неясен, масляные эскизы Рубенса были очень ценимы коллекционерами даже при его жизни, иногда даже больше, чем завершенные алтарные картины. Финальное Вознесение для Антверпенского собора остается на месте, но эта подготовительная работа прошла через частные руки и коллекции, ценимая как окно в творческий процесс художника, так и как самостоятельное произведение искусства.

Сегодня она служит свидетельством неугомонного творчества Рубенса в период, когда он находился на пике своих сил, формируя визуальный язык Контрреформации. Свободная манера письма и смелая композиция эскиза продолжают вызывать восхищение способностью художника запечатлеть как нарратив, так и эмоции в одном быстром жесте.