В 1881 году Пьер-Огюст Ренуар был приглашен в Неаполь Полем Бераром, французским дипломатом и близким другом, чтобы написать портреты семьи Берар. Во время этого пребывания Ренуар создал серию интимных зарисовок детей Берар, захватывая их черты быстрыми, искательскими линиями. Особенно примечательно Эскизы голов (Дети Берар), так как они предоставляют редкий взгляд на рабочий процесс Ренуара: вместо завершенного портрета мы видим, как художник экспериментирует с выражениями и углами, словно ищет душу своих юных моделей.

Эти эскизы никогда не предназначались для публичного показа, а служили подготовительными исследованиями для более формальных работ. Лист представляет собой созвездие юных лиц, каждое из которых изображено несколькими ловкими штрихами, их индивидуальность возникает из тумана графита или мелка. Ренуар выбирает не ставить детей в формальную позу или сложную обстановку; вместо этого он изолирует их головы, сосредотачиваясь на мимолетных настроениях и невинности детства. Прямой взгляд одного ребенка контрастирует с мечтательным профилем другого, создавая визуальный диалог, который оживляет страницу.

В отличие от отполированных, идеализированных портретов академической традиции, таких как работы Жана-Огюста-Доминика Ингреса, эскизы Ренуара пульсируют непосредственностью и теплотой, приглашая зрителей стать свидетелями частного мира семьи. Незавершенный характер работы усиливает ее очарование, предполагая как спонтанность детства, так и привязанность художника к своим моделям. Точная техника Эскизов голов (Дети Берар) остается неопределенной, но работа является свидетельством универсальности Ренуара в период перехода в его карьере, когда он отходил от свободной живописи раннего импрессионизма к большей структуре и ясности. Хотя эти исследования были созданы для частного использования, они с тех пор были признаны ценными инсайтами в метод Ренуара и теперь хранятся в нескольких музейных коллекциях.

Их сохранение стало возможным благодаря семье Берар, которая бережно хранила подарки художника, и поздним коллекционерам, оценившим их значимость. Сегодня эти эскизы ценятся не только как подготовительные работы, но и как интимные записи дружбы и творческого процесса одного из ведущих представителей импрессионизма.