En 1881, Pierre-Auguste Renoir a été invité à Naples par Paul Berard, un diplomate français et ami proche, pour peindre des portraits de la famille Berard. Au cours de ce séjour, Renoir a produit une série d'études intimes des enfants Berard, capturant leurs traits dans des lignes rapides et exploratoires. Ce qui rend Esquisses de Têtes (Les Enfants Berard) particulièrement remarquable, c'est qu'il offre un rare aperçu du processus de travail de Renoir : plutôt qu'un portrait achevé, nous voyons la main de l'artiste à l'œuvre, expérimentant avec des expressions et des angles, comme s'il cherchait l'âme de ses jeunes modèles.

Ces esquisses n'étaient jamais destinées à l'exposition publique, mais servaient plutôt d'études préparatoires pour des œuvres plus formelles. La feuille présente une constellation de visages juvéniles, chacun rendu avec quelques coups de pinceau habiles, leur individualité émergeant de la brume de graphite ou de crayon. Renoir choisit de ne pas mettre les enfants dans une pose formelle ou un cadre élaboré ; au contraire, il isole leurs têtes, se concentrant sur les humeurs fugaces et l'innocence de l'enfance. Le regard direct d'un enfant contraste avec le profil rêveur d'un autre, un dialogue visuel qui anime la page.

Contrairement aux portraits polis et idéalisés de la tradition académique, comme ceux de Jean-Auguste-Dominique Ingres, les esquisses de Renoir vibrent d'immédiateté et de chaleur, invitant les spectateurs à témoigner du monde privé de la famille. La nature inachevée de l'œuvre accentue son charme, suggérant à la fois la spontanéité de l'enfance et l'affection de l'artiste pour ses sujets. Le médium précis de Esquisses de Têtes (Les Enfants Berard) reste incertain, mais l'œuvre se dresse comme un témoignage de la polyvalence de Renoir durant une période de transition dans sa carrière, lorsqu'il s'éloignait du coup de pinceau lâche du premier Impressionnisme vers une plus grande structure et clarté. Bien que ces études aient été créées pour un usage privé, elles ont depuis été reconnues comme des aperçus précieux de la méthode de Renoir et sont maintenant préservées dans plusieurs collections de musées.

Leur survie est due à la famille Berard, qui a soigneusement conservé les cadeaux de l'artiste, et à des collectionneurs ultérieurs qui ont apprécié leur signification. Aujourd'hui, ces esquisses sont chéries non seulement comme des œuvres préparatoires, mais aussi comme des témoignages intimes d'amitié et du processus créatif de l'une des figures de proue de l'Impressionnisme.