В жестокую зиму 1870-1871 годов Париж пережил осаду, которая принесла голод, болезни и отчаяние его жителям. На фоне этих страданий выделялись акты тихого героизма — особенно самоотверженная работа сестер милосердия, которые рисковали своими жизнями, чтобы спасти детей от перекрестного огня и хаоса. Гюстав Доре выбрал именно этот эпизод в качестве темы для Сестры милосердия, спасающей ребенка.

Эпизод осады Парижа, созданной в 1871 году, всего через несколько месяцев после окончания страданий города. Непосредственность события и свежая память общества наделили работу чувством срочности и благодарности, запечатлев момент, когда сострадание противостояло насилию. Доре замораживает нарратив в тот момент, когда сестра милосердия защищает маленького ребенка, ее фигура становится барьером между невинностью и разрушением вокруг них. Одеяние монахини, резко выделяющееся на фоне разрушенного камня и дыма, становится символом надежды и морального мужества.

Ребенок цепляется за нее, широко распахнув глаза, в то время как вдали возвышается разрушенный город — визуальное напоминание о последствиях осады. Драматические контрасты света и тени в работах Доре усиливают чувство опасности и защиты, напоминая о эмоциональной интенсивности, присущей изображениям страдания и героизма Делакруа, хотя внимание Доре меньше сосредоточено на революционном пыле и больше на индивидуальной милосердии. Точная техника этой работы остается неопределенной — некоторые источники предполагают масло, другие — акварель или гуашь, что отражает универсальность Доре в различных техниках. В отличие от многих его грандиозных гравюр и иллюстраций, Сестра милосердия, спасающая ребенка является редким примером современного исторического живописного произведения для Доре, более известного своими литературными темами.

Его ранняя история не полностью задокументирована, и неясно, была ли работа заказана или создана по инициативе художника, но сегодня она признана свидетельством гуманитарного духа, возникшего в одной из самых темных глав Парижа. Сохранение картины и ее постоянная выставка служат напоминанием о силе искусства, которое почитает тех, кто действует с мужеством в кризисные времена.