Когда Эдуард Мане представил Испанских танцоров в 1879 году, он откликнулся на парижскую манию по всему испанскому — увлечение, охватившее французское искусство и общество с 1830-х годов. Сам Мане никогда не бывал в Испании, но его завораживала её культура, музыка и, особенно, танцоры, с которыми он часто встречался в парижских кафе и театрах. Критики того времени отмечали его смелый, почти конфронтационный подход: вместо того чтобы идеализировать танцоров, Мане изображал их с откровенностью, которая некоторым казалась тревожной.

Это произведение является одним из нескольких картин на испанскую тему, созданных им в конце 1870-х годов, каждая из которых отражает его восхищение Диего Веласкесом и ярким зрелищем испанского представления. Сцена в Испанских танцорах запечатлевает момент кинетической энергии: труппа в разгаре выступления, их тела пойманы в закручивающемся, ритмичном движении. Мане использует свободные и быстрые мазки, отражая вихрь юбок и щелчки кастанет. Центральная танцовщица привлекает взгляд зрителя, её руки подняты в жесте как неповиновения, так и грации, в то время как музыканты за её спиной кажутся почти потерянными в тени, их формы скорее намекаются, чем определяются.

Палитра — насыщенные черные, красные и белые цвета — напоминает о драматических контрастах Веласкеса, но манера Мане более непосредственна, даже груба. В отличие от романтизированных испанских сцен Жана-Леона Жерома, танцоры Мане не являются просто экзотическим украшением; они реальны, физически присутствуют, их жизненная энергия почти вырывается за пределы рамки. Точная судьба Испанских танцоров после их создания не полностью задокументирована, но известно, что Мане хранил картину в своей студии в течение нескольких лет, возможно, дорабатывая её, как он часто делал с любимыми темами. При жизни работы Мане на испанскую тему как отмечались, так и подвергались критике, воспринимаясь как смелые эксперименты в цвете и форме.

Сегодня картина признана ключевым произведением его позднего периода, когда он всё больше увлекался сценами современной городской жизни и представления. Испанские танцоры остаются свидетельством увлечения Мане испанской культурой и его продолжающегося диалога с великими мастерами прошлого, соединяя традицию и радикально новое видение Импрессионизма.