Мало каких святых вдохновило так много версий одним художником, как святой Иаков Старший вдохновил Эль Греко. На протяжении своей карьеры в Толедо Эль Греко снова и снова возвращался к образу апостола, каждый раз переосмысляя его форму и присутствие. Эта конкретная работа Святой Иаков Старший примечательна своими неясными истоками; ученые до сих пор спорят о том, когда и для кого она была написана, но согласны с тем, что она принадлежит к зрелому периоду художника, когда его отличительный стиль был полностью развит.

Призрачная интенсивность картины и вытянутая фигура безусловно являются стилем Эль Греко, захватывающим духовный пыл, который привлекал как покровителей, так и критиков в конце XVI века в Испании. В центре изображения стоит святой Иаков, покровитель Испании, изображенный в момент божественного вдохновения. Он смотрит вверх, его глаза широко открыты и ищут, как будто он ждет небесной команды. Правая рука апостола покоится на посохе, традиционном знаке паломничества, в то время как раковина-эмблема украшает его плащ.

Вихревые, почти огненные складки его одежды и электрический контраст света и тени придают фигуре ощущение беспокойного движения, техника, которая выделяет Эль Греко среди современников, таких как Тициан, чьи святые выглядят более приземленными и спокойными. Здесь святой, кажется, застрял между землей и небом, его вытянутое тело становится мостом между смертным и божественным. Путь этой картины через историю менее задокументирован, чем у некоторых более грандиозных алтарных образов Эль Греко, но ее стиль и тема предполагают, что она предназначалась для частного поклонения или небольшой часовни, а не для общественной церкви. Такие работы, как эта, укрепили репутацию Эль Греко в Толедо, где он провел последние десятилетия своей жизни, адаптируя венецианские цвета и византийскую форму к испанскому религиозному пылу.

Сегодня Святой Иаков Старший является свидетельством уникального видения художника, его происхождение все еще остается предметом научного исследования, но его влияние на последующую испанскую живопись — особенно в изображении святых — неоспоримо.