Когда Питер Пауль Рубенс написал Святую Марию Магдалину в экстазе около 1620 года, он присоединился к оживленной конкуренции среди европейских художников, стремящихся запечатлеть легендарный момент восторга святой. Эта тема была особенно популярна в начале семнадцатого века, когда коллекционеры и церкви стремились получить изображения обращения и духовного пыла Магдалины. Рубенс, находясь на пике своей славы, был известен своей способностью наполнять религиозные сцены как sensuality, так и духовной драмой, и его интерпретация Марии Магдалины быстро была признана одной из самых эмоционально насыщенных в эпоху Барокко. В этой сцене Рубенс выбирает момент, когда Мария Магдалина, охваченная божественной любовью, падает в экстазе, ее взгляд устремлен к небесам.

Ее свободные, струящиеся волосы и обнаженные плечи напоминают о ее прежней жизни, в то время как череп рядом с ней является суровым напоминанием о смертности и покаянии. Ангел, поддерживающий ее, кажется почти осязаемым, изображенным с характерными для Рубенса крепкими формами и теплым светом, размывая границу между земным и духовным. В отличие от холодной сдержанности Караваджо, Магдалина Рубенса полна движения и цвета, ее тело скручивается, как будто подхвачено невидимой силой.

Богатая палитра и закрученные драпировки направляют взгляд зрителя вверх, отражая собственное стремление святой к божественному. Точные происхождения этой картины остаются неопределенными, но, вероятно, она была частью частной devotional коллекции, что было распространено для таких тем в начале семнадцатого века в Фландрии. На протяжении веков авторство картины никогда не вызывало серьезных сомнений благодаря неповторимому стилю Рубенса и существованию связанных рисунков и версий из мастерской. Сегодня Святая Мария Магдалина в экстазе является свидетельством способности Рубенса объединять чувственность и святость, и она продолжает привлекать посетителей, где бы она ни выставлялась, являясь ярким окном в пыл и драму Барокко.