Когда Эль Греко написал Святого Павла в 1599 году, он сделал нечто беспрецедентное: он добавил апостола к группе апостолов для Толетского собора, хотя Павел не входил в число первоначальных Двенадцати. Это решение долгое время вызывало интерес у искусствоведов, так как оно указывает как на личную преданность художника, так и на изменяющиеся теологические интересы поздней Испании XVI века. Само задание было замечательным, оно собрало галерею святых для сакристии, а включение Эль Греко Павла — апостола для язычников — стало смелым заявлением о универсальности Церкви. На картине Святой Павел стоит один, его иссохшее лицо обращено к зрителю, он держит письмо, адресованное коринфянам.

Этот момент полон размышлений и решимости: Павел, ранее Саул из Тарса, уже пережил свое обращение на пути в Дамаск и теперь несет бремя своей миссии. Правая рука апостола сжимает письмо, символ его эпистолярного наследия, в то время как левая рука жестом указывает вверх, предполагая божественное вдохновение. Вихревые, вытянутые формы и электрическая цветовая палитра являются отличительными чертами позднего стиля Эль Греко, выделяя эту работу на фоне более сдержанных изображений таких художников, как Тициан, чье Святой Павел более приземленное и классическое по настроению.

Здесь свет, кажется, вибрирует вокруг Павла, подчеркивая его духовный пыл. Мало что известно о конкретном пути этого холста после его создания, но изначально он был частью знаменитой серии апостолов для Толетского собора. Со временем серия была рассеяна, и Святой Павел попал в частные коллекции, прежде чем оказаться в Прадо. Авторство картины никогда не вызывало серьезных сомнений, так как ее стиль и исполнение безусловно принадлежат Эль Греко.

Сегодня она служит свидетельством уникального видения художника на пике его толедского периода, соединяя миры венецианского цвета и испанского мистицизма.