Когда Винсент ван Гог написал Натюрморт с корзиной картошки, окруженной осенними листьями и овощами в 1885 году, он жил в голландской деревне Нюэнен, борясь с бедностью и художественной неопределенностью. В этом же году он завершил свою первую значимую работу, Картофельные едоки, и обе картины глубоко увлечены скромной жизнью сельских трудяг. Выбор картошки в качестве темы не был случайным: ван Гог видел в ней символы честного труда, написав своему брату Тео, что «крестьянин — это фигура, которая глубоко меня трогает».

В отличие от поздних ярко окрашенных работ, за которые он знаменит, эти ранние натюрморты мрачны и приземисты, отражая как его восхищение стойкостью крестьян, так и собственные трудности. Сцена, которую выбрал ван Гог, представляет собой тихий осенний момент: грубая плетеная корзина, полная картошки, находится в центре, окруженная опавшими листьями и последними овощами сезона — луком, капустой, возможно, парой морковок. Тусклые коричневые, охристые и зеленые тона перекликаются с грязными полями за окном, в то время как рассеянные листья намекают на завершение сбора урожая и приближение зимы. Каждый предмет написан толстыми, почти скульптурными мазками, подчеркивающими их вес и солидность.

Картошка, неровная и неукрашенная, приобретает достоинство благодаря вниманию ван Гога, так же как Жан-Франсуа Милле возвысил французское крестьянство в своих картинах десятилетия назад. Свет низкий и скользящий, выделяющий текстуры и отбрасывающий глубокие тени, как будто он хочет привлечь зрителя в тихое, тяжело завоеванное изобилие на столе. Точная история Натюрморта с корзиной картошки, окруженной осенними листьями и овощами остается неясной, так как многие ранние работы ван Гога были проданы, обменяны или утеряны в годы после его смерти. Как и многие его произведения периода Нюэнена, эта работа, вероятно, была написана на недорогих материалах, отражая как его ограниченные средства, так и желание экспериментировать.

Хотя текущее местонахождение картины не задокументировано, работы из этой серии находились как в частных коллекциях, так и в региональных музеях. Сегодня эти ранние натюрморты признаются важными шагами в развитии ван Гога, отмечая его переход от темного реализма голландской живописи к выразительному цвету и мазкам, которые определят его поздние годы.