Когда Поль Гоген прибыл на Мартинику в 1887 году, он искал новый мир цвета и ощущений, вдали от серых улиц Парижа. Натюрморт с манго и цветком гибискуса — одно из редких произведений этого важного карибского путешествия, написанное в течение нескольких лихорадочных месяцев, когда Гоген боролся с болезнью и финансовыми трудностями, но нашел вдохновение в роскошном изобилии острова. Судьба картины переплетена с письмами художника домой, в которых он писал о «вкусных фруктах, цветах, свете», о мире, который он позже мифологизировал в своих таитянских картинах.

Этот холст является ярким свидетельством первой встречи с тропическим цветом, задолго до более известных полинезийских работ Гогена. На столе спелые манго расплескивают свое золотистое мясо, их формы перекликаются с изгибом единственного цветка гибискуса, его алые лепестки распускаются на темном, затененном фоне. Гоген выбирает момент, когда фрукт еще не тронут и не съеден, усиливая чувство ожидания и чувственности. Гибискус, символ мимолетной красоты в карибской культуре, олицетворяет сам остров — яркий, притягательный и эфемерный.

Сплюснутая перспектива композиции и смелые, не смешанные цвета сигнализируют о разрыве Гогена с традицией импрессионизма, движущемся к выразительному, декоративному стилю, который определит постимпрессионизм. В отличие от тщательно организованных натюрмортов Поля Сезанна, где фрукты изображены с аналитической точностью, подход Гогена более спонтанен, его мазки свободны и непосредственны, захватывая тепло и влажность Мартиники. Точная техника этого произведения остается неясной, хотя, вероятно, это масло на холсте, как и большинство картин Гогена того периода. Его ранняя история не полностью задокументирована, что отражает бродячую жизнь художника и скромный прием его карибских работ в то время.

Сегодня Натюрморт с манго и цветком гибискуса признается ключевой связью между парижскими годами Гогена и его поздними таитянскими шедеврами, отмечая момент, когда он впервые принял тропическую палитру и мотивы, которые сформируют его зрелый стиль. Путешествие картины от малоизвестного эксперимента до отмеченного успехом примера постимпрессионизма отражает собственную трансформацию Гогена от борющегося аутсайдера до одной из самых влиятельных фигур современного искусства.