В 1881 году Поль Гоген все еще был парижским брокером, рисуя по вечерам и в выходные, когда он создал Натюрморт с апельсинами. Этот скромный холст знаменует собой поворотный момент: это одно из первых произведений, которые Гоген представил на выставках импрессионистов, стремясь получить одобрение таких художников, как Камиль Писсарро. Картина стоит на пороге его трансформации из любителя в профессионала, как раз перед тем, как он оставил финансы ради искусства.

В отличие от его поздних, ярко окрашенных таитянских сцен, здесь Гоген все еще ищет свой собственный голос в кругу импрессионистов. Сцена обманчиво проста: неглубокая чаша, полная апельсинов, стоит на деревянном столе, рядом с ней находятся стакан и нож, все это залито мягким дневным светом. Гоген запечатлел момент сразу после того, как фрукты были расставлены, нож намекает на недавнюю активность, а стакан ловит блик света. Апельсины, изображенные густыми, текстурированными мазками, кажутся светящимися на тусклом фоне.

Их расположение и игра теней напоминают о тихом балансе Сезанна в натюрмортах, но палитра Гогена теплее, намекая на смелые эксперименты, которые предстоят. В отличие от голландской традиции натюрморта, которая часто сосредотачивается на разложении и суете, композиция Гогена ощущается свежей и непосредственной, являясь праздником повседневного изобилия. Происхождение Натюрморта с апельсинами не полностью задокументировано, но картины этого типа часто обменивались между художниками или продавались через дилеров, связанных с импрессионистской группой. Неясно, кто первым владел картиной, и какой путь она прошла, прежде чем попасть в публичные коллекции.

Однако совершенно точно, что она занимает важное место в эволюции Гогена: написанная незадолго до его первой поездки в Бретань и за несколько лет до его самоизгнания на Таити, она отражает период поиска и обучения. Сегодня это произведение предлагает редкий взгляд на Гогена на пороге изменений, все еще укорененного в парижском художественном мире, но уже стремящегося к чему-то большему.