Когда Натюрморт с лососем был впервые выставлен на Парижском салоне в 1869 году, критики были поражены его смелой простотой. В отличие от многих своих современников, Эдуар Мане выбрал сосредоточиться на одной блестящей рыбе, выложенной на мраморном столе с минимальным украшением. Эта строгая презентация рассматривалась как вызов традициям натюрморта, которые часто предпочитали сложные композиции и символическое изобилие.

Картина стала предметом обсуждения благодаря своей прямоте, и один рецензент отметил её «откровенность и современность». В эпоху, когда натюрморты считались второстепенными произведениями, подход Мане заставил зрителей переосмыслить возможности жанра. Запечатлённый момент полон тихого ожидания: свежепойманный лосось, чешуя которого ловит свет, доминирует в композиции. Серебристое тело рыбы контрастирует с холодной, твёрдой поверхностью мрамора и тёмным, неопределённым фоном, привлекая взгляд к тонкой игре цвета и текстуры.

Здесь нет декоративных предметов — ни лимонов, ни роскошных тарелок — только лосось, изображённый с живописной непосредственностью, которая подразумевает как изобилие, так и смертность. В отличие от пышных, многолюдных натюрмортов Жана-Батиста-Симона Шардана, работа Мане сводит предмет к его основам. В результате получается размышление о мимолётной природе жизни, запечатлённое в одном простом, неукрашенном моменте. Точная история заказа Натюрморта с лососем остаётся неясной, но широко признано, что это произведение относится к позднему периоду 1860-х годов Мане, когда он исследовал границы между традицией и инновациями.

Картина прошла через несколько частных коллекций и была заметно включена в ранние ретроспективы работ Мане, что помогло закрепить его репутацию как модернизатора жанра натюрморта. Сегодня она хранится в музее Орсе в Париже, где продолжает привлекать внимание и вызывать споры. Для Мане эта картина стала поворотным моментом, предвосхищая радикальную простоту, которая вдохновит импрессионистское движение.