В середине XVII века Рембрандт ван Рейн стал известен своими глубокими исследованиями старости, и Изучение старого человека (Царь Давид) выделяется своей тревожной неопределенностью: хотя традиционное название идентифицирует сидящего как библейского царя, ни один современный источник этого не подтверждает. Вместо этого картина является одной из нескольких работ 1640-х годов, в которых Рембрандт исследовал выразительные возможности старческого мужского лица, часто используя одну и ту же модель для различных библейских фигур. Отсутствие четких атрибутов — ни короны, ни арфы, ни королевских одежд — заставило некоторых ученых задуматься, является ли это портретом, библейским исследованием или даже медитацией о самой смертности. Фигура сидит в полутени, его тяжелые веки опущены, руки нежно сложены на коленях.

Если он действительно царь Давид, Рембрандт выбрал показать его не в триумфе, а в размышлении, возможно, в конце его бурного правления, подавленного утратой и сожалением. Густая текстурная живопись подчеркивает морщины на лбу мужчины и тонкие пряди его бороды, в то время как приглушенная палитра фокусирует внимание на игре света на его чертах. В отличие от величественных, идеализированных Давидов Гвидо Рени или Петра Павла Рубенса, это царь, лишенный своих символов, изображенный как одинокий, уязвимый человек. Точная природа Изучения старого человека (Царь Давид) остается неясной, как и его предполагаемое назначение — является ли оно подготовительным исследованием, завершенной работой или демонстрационным произведением для учеников в занятом амстердамском ателье Рембрандта.

Как и многие его так называемые «тронии» (изучения персонажей), оно, вероятно, некоторое время хранилось в коллекции художника, прежде чем попало на рынок искусства. Сегодня эта картина ценится как яркий пример зрелого стиля Рембрандта: интимного, психологического и глубоко человечного. Его неопределенная идентичность лишь добавляет ему очарования, приглашая зрителей заглянуть за поверхность и представить внутреннюю жизнь сидящего.