Когда Питер Пауль Рубенс в 1620 году написал Архангел Михаил побеждает Сатану и восставших ангелов (Откровение 12:7-9), он находился на пике своего мастерства, получая заказы от королевских дворов по всей Европе. Особенно примечательно, что Рубенс несколько раз возвращался к теме победы святого Михаила, каждая версия представляла собой новую борьбу с хаосом и порядком. Драматическая энергия картины и вихревая композиция вдохновили не только его современников, но и последующих художников, которые увидели в видении Рубенса модель для изображения космической борьбы.

Точный оригинальный покровитель этой версии не задокументирован, но ее масштаб и амбиции предполагают, что она была предназначена для выдающегося церковного места. Сцена, которую выбрал Рубенс, является кульминацией книги Откровения: архангел Михаил, облаченный в доспехи и сияющий, изгоняет Сатану и его восставших последователей с небес. Поднятый меч Михаила и его властный жест замораживают момент триумфа, в то время как побежденные ангелы падают в водовороте крыльев и конечностей, их лица искажены гневом и отчаянием. Золотой свет, омывающий Михаила, подчеркивает его божественную власть, контрастируя с тенистым, хаотичным сгустком внизу.

Мышечные, извивающиеся фигуры Рубенса напоминают о влиянии Микеланджело в Последнем суде, но если Христос Микеланджело удален, то Михаил Рубенса полон действия — его победа мгновенна и физична. Тяжелая цепь в руке Михаила, символ связывания зла, сверкает на свету, подчеркивая окончательность поражения восстания. Точный путь этой картины после ее создания не полностью задокументирован, что является общей судьбой для многих крупных религиозных произведений раннего барокко. Известно, что Рубенс часто создавал такие композиции как для общественных алтарей, так и для частного поклонения, иногда с помощью своей занятой антверпенской мастерской.

На протяжении веков версии этой темы Рубенса нашли свои дома в крупных музеях и церквях; эта конкретная картина теперь признана ключевым примером его зрелого религиозного стиля. Ее динамическая энергия и яркое повествование продолжают привлекать посетителей, служа свидетельством способности Рубенса делать космическую борьбу между добром и злом ощутимой и реальной.