Когда Купальщицы Жана-Оноре Фрагонара впервые были выставлены на Салоне 1765 года, критики были одновременно восхищены и шокированы их откровенной сексуальностью. Эта картина, созданная, когда Фрагонар было всего тридцать три года, стала его смелым шагом в мир игривых, эротических сцен, которые определят рококо. Репутация работы быстро распространилась, отчасти потому, что ходили слухи, что она была заказана членом французской аристократии для частного будуара — подходящее место для такой интимной картины.

Её пышный, залитый солнцем мир резко контрастировал с более сдержанными академическими обнаженными, что побудило одного современника заметить её «восхитительную свободу». Купальщицы запечатлевают момент беззаботного веселья: группа молодых женщин, наполовину скрытых листвой, резвится в уединенном лесном пруду. Мазки художника свободны и текучи, отражая смех и движения фигур, когда они брызгают и отдыхают.

Пробивающийся сквозь деревья свет подчеркивает обнаженную кожу и мерцание воды, в то время как мягкие линии композиции ведут взгляд зрителя от одной фигуры к другой. В отличие от мифологических или аллегорических купальщиц Анж или Тициана, женщины Фрагонара не являются богинями, а реальными людьми, их близость усиливается отсутствием какого-либо нарративного предисловия. Атмосфера картины полна спонтанной радости, и каждая деталь — брошенная одежда, игривые жесты — подчеркивает удовольствия природы и общения. Точная история Купальщиц остается неясной, как это часто бывает с более частными заказами Фрагонара.

Хотя ранняя история картины окутана тайной, её стиль и тема прочно помещают её в самый знаменитый период художника, незадолго до того, как потрясения Французской революции навсегда изменят мир искусства. На протяжении веков такие работы, как эта, переходили из рук в руки коллекционеров, которые ценили их свежесть и интимность, иногда ошибочно атрибутировались или прятались из-за их рискованного содержания. Сегодня Купальщицы признаются как образцовый пример яркого видения Фрагонара, воплощающего дух рококо в его самой игривой и свободной форме.