Когда Черное платье появилось в Париже в 1910 году, оно вызвало тихое волнение среди авангардистов, которые узнали в его вытянутой фигуре и маскообразном лице подпись молодого Амедео Модильяни, все еще ищущего свой голос. Название картины является простым описанием, но оно стало шифром для периода трансформации в жизни Модильяни, когда он уходил от скульптуры, боролся с болезнью и создавал свой уникальный живописный язык. В отличие от его более известных обнаженных, этот ранний портрет является редким примером из года, когда Модильяни создал относительно немного картин, что делает каждую из них ценным документом его развивающегося стиля.

Личность сидящей остается неопределенной, что добавляет интриги: некоторые предполагали, что она была подругой или любовницей, но никаких окончательных доказательств не появилось. Женщина в Черном платье сидит прямо, ее руки сложены на коленях, глаза изображены в виде пустых овалов, которые, кажется, смотрят как внутрь, так и за пределы зрителя. Темное, неукрашенное платье подчеркивает бледное, вытянутое лицо и шею — мотив, который станет визитной карточкой Модильяни. Фон прост, что привлекает внимание к неподвижности сидящей и тонкому напряжению в ее позе.

Маскообразные черты напоминают о увлечении Модильяни африканской скульптурой, которую он изучал в парижских музеях, и контрастируют с психологическим реализмом таких современников, как Анри Матисс в работах, таких как Зеленая полоса. Здесь эмоция очищена до своей сути, идентичность сидящей одновременно присутствует и скрыта. Ранняя история Черного платья не полностью задокументирована, что типично для работ Модильяни этого периода, которые часто меняли владельцев в мастерских и салонах Монпарнаса. Вероятно, картина была приобретена частным коллекционером вскоре после ее создания, поскольку репутация Модильяни возросла посмертно после его смерти в 1920 году.

Сегодня картина признана ключевым примером его предвоенной портретной живописи, соединяющей его ранние скульптурные эксперименты и знаковые портреты и обнаженные в его поздние годы. Ее медиум остается неопределенным — некоторые источники предполагают масло, другие — темпера, что отражает экспериментальный дух первых лет Модильяни в Париже. Теперь находясь в онлайн-коллекции, Черное платье служит тихим свидетельством поиска художника формы и идентичности.