Когда Клод Моне прибыл в Этретат зимой 1883 года, он был так очарован драматическим побережьем, что написал более пятидесяти картин с изображением скал, каждая из которых передавала разное настроение и момент. Скалы в Этретате 1885 года занимает одно из самых почетных мест среди этих работ, являясь частью серии, которая позже вдохновила таких художников, как Гюстав Курбе и Винсент Ван Гог. Огромное количество версий, созданных Моне в Этретате, было беспрецедентным для того времени, что сигнализировало о радикально новом подходе: изображение одного и того же мотива при изменяющемся свете и погоде, делая сам акт восприятия истинным предметом. Здесь Моне выбирает вид, где зазубренные известняковые скалы резко поднимаются из моря, их белые грани ловят прохладный свет северного неба.

Вода внизу неспокойна, изображенная широкими, быстрыми мазками, которые предполагают движение и постоянные изменения прилива. Никакая человеческая фигура не прерывает сцену; вместо этого внимание сосредоточено на взаимодействии между скалами, небом и морем. Палитра сдержанная — приглушенные синие, серые и зеленые тона — но поверхность пульсирует энергией.

В отличие от точного реализма Курбе в его ранней работе Скалы в Этретате после шторма, мазки Моне растворяют твердые формы в мерцающем цвете, приглашая зрителя испытать скалы как мимолетное впечатление. Точная ранняя история этого конкретного холста не полностью задокументирована, так как Моне часто продавал свои работы в Этретате через дилеров в Париже, и несколько из них попали в частные коллекции вскоре после создания. Сегодня Скалы в Этретате признаются ключевой работой из нормандского периода Моне, когда он совершенствовал техники, которые определят Импрессионизм. Его акцент на изменяющемся свете и атмосфере, а не на нарративе или деталях, отмечает поворотный момент в его карьере.

Эта картина сейчас находится в крупной музейной коллекции, где она продолжает привлекать посетителей в бесконечный поиск Моне ускользающих моментов природы.