Когда Каналетто прибыл в Рим в начале 1740-х годов, он уже был знаменит своими яркими венецианскими сценами, но именно его римские каприччио привлекли внимание британских туристов. Среди них Колизей выделяется своим тщательным вниманием к архитектурным деталям и своей ролью в запуске новой волны сувенирной живописи. Коллекционеры стремились заполучить римские виды Каналетто, жаждая привезти домой кусочек древности, запечатленный через его точный, почти театральный объектив.

Картина стала настолько востребованной, что вскоре по Европе начали циркулировать несколько версий и копий, размывая границу между оригиналом и репликой. На этом изображении Каналетто запечатлевает Колизей не как руину, потерянную во времени, а как живой памятник, наполненный повседневной жизнью Рима XVIII века. Художник располагает зрителя на небольшом расстоянии, позволяя взгляду охватить эллипс древних арок, залитых солнечным светом и четко очерченных, в то время как маленькие фигуры — туристы, торговцы, местные жители — рассыпаны по переднему плану. Игра света подчеркивает weathered stone, намекая на века истории, в то время как тщательная проработка каждой архитектурной детали свидетельствует о подготовке Каналетто как сценического художника.

В отличие от Пиранези, который позже изображал Колизей как угрюмую реликвию, версия Каналетто живая и точная, это праздник стойкости, а не упадка. Точный покровитель этого конкретного вида Колизея не задокументирован, но его стиль и тема предполагают, что он был написан для английского рынка, вероятно, предназначен для кабинета коллекционера или загородного дома. Со временем такие произведения помогли укрепить репутацию Каналетто за границей, особенно в его поздние годы в Англии. Хотя медиум картины неясен, ее четкие линии и ясность типичны для его масляных работ того периода.

Сегодня Колизей остается свидетельством способности художника сочетать топографическую точность с живыми ритмами современности, соединяя миры древнего величия и современного любопытства.