Als Canaletto in den frühen 1740er Jahren in Rom ankam, war er bereits berühmt für seine leuchtenden venezianischen Szenen, doch es waren seine römischen Capriccios, die die Aufmerksamkeit britischer Grand-Touristen auf sich zogen. Unter diesen sticht Das Kolosseum hervor, das durch seine akribische Aufmerksamkeit für architektonische Details und seine Rolle beim Start einer neuen Welle von Souvenirmalerei besticht. Sammler strömten herbei, um die römischen Ansichten von Canaletto zu erwerben, begierig darauf, ein Stück Antike mit nach Hause zu bringen, das durch seine präzise, fast theatralische Linse dargestellt wurde.

Das Gemälde wurde so begehrt, dass bald mehrere Versionen und Kopien durch Europa zirkulierten und die Grenze zwischen Original und Replik verschwommen. In dieser Ansicht fängt Canaletto das Kolosseum nicht als Ruine, die der Zeit verloren gegangen ist, sondern als lebendiges Monument ein, das von dem geschäftigen Alltag des 18. Jahrhunderts in Rom belebt wird. Der Künstler positioniert den Betrachter in einem leichten Abstand, sodass das Auge über die Ellipse der antiken Bögen gleiten kann, die sonnenbeschienen und scharf definiert sind, während kleine Figuren—Touristen, Verkäufer, Einheimische—den Vordergrund bevölkern.

Das Spiel des Lichts hebt den verwitterten Stein hervor und deutet auf Jahrhunderte der Geschichte hin, während die sorgfältige Darstellung jedes architektonischen Merkmals von Canalettos Ausbildung als Szenenmaler zeugt. Im Gegensatz zu Piranesi, der das Kolosseum später als düstere Reliquie darstellen würde, ist Canalettos Version lebhaft und präzise, eine Feier der Beständigkeit statt des Verfalls. Der genaue Mäzen dieser speziellen Ansicht des Kolosseums ist nicht dokumentiert, aber sein Stil und Thema deuten darauf hin, dass es für den englischen Markt gemalt wurde, wahrscheinlich für ein Sammlerkabinett oder ein Landhaus bestimmt. Im Laufe der Zeit halfen Werke wie dieses, Canalettos Ruf im Ausland zu festigen, insbesondere während seiner späteren Jahre in England.

Obwohl das Medium des Gemäldes ungewiss ist, sind seine klaren Linien und die Klarheit typisch für seine Ölgemälde aus dieser Zeit. Heute bleibt Das Kolosseum ein Zeugnis für die Fähigkeit des Künstlers, topografische Genauigkeit mit den lebhaften Rhythmen des zeitgenössischen Lebens zu verbinden und die Welten antiker Pracht und moderner Neugier zu überbrücken.