Когда Поль Сезанн писал Пьющего (Le Buveur) в 1899 году, он приближался к концу долгого пути по переосмыслению как себя, так и искусства живописи. Эта работа особенно впечатляет тем, что она принадлежит небольшой, но мощной группе поздних портретов Сезанна, изображающих одиноких людей, погруженных в раздумья, теме, к которой он снова и снова возвращался. Ученые отмечают, что Сезанн часто использовал местных жителей в качестве моделей, и в данном случае личность сидящего остается неясной — это вызывает спекуляции и дебаты на протяжении более века.

Неопределенность картины только усиливает ее притяжение, так как зрители и критики пытаются разгадать внутреннюю жизнь человека за стеклом. В центре Пьющего (Le Buveur) находится один тяжелый момент: мужчина сидит, сутулясь над столом, одна рука обхватывает стакан, его взгляд рассеян и далек. Палитра земная и приглушенная, мазки уверенные, почти скульптурные — каждый штрих вырезает грубые черты сидящего и его объемный пиджак. В отличие от живых, дружеских сцен пьющих у Эдуара Мане или Оноре Дюмиера, фигура Сезанна совершенно одна, стол и бутылка едва ли более чем намек.

Тяжесть и неподвижность композиции притягивают взгляд к опущенному выражению лица пьющего, приглашая нас задуматься, потерян ли он в воспоминаниях, отчаянии или простой усталости. Свет, падающий слева, подчеркивает складки его куртки и край стакана, усиливая ощущение изоляции. Физическая история Пьющего (Le Buveur) менее документирована, чем некоторые другие работы Сезанна, но известно, что она прошла через частные руки перед тем, как попасть в публичные коллекции в 20 веке. Ее место в карьере Сезанна имеет значение: написанная в его последние годы в Экс-ан-Провансе, она отражает его углубленный интерес к человеческой фигуре как средству исследования формы и цвета.

В отличие от его более ранних, более традиционных портретов, эти поздние работы — иногда называемые серией «крестьян» — редко заказывались и часто писались для собственного удовлетворения художника. Сегодня Пьющий (Le Buveur) является свидетельством неустанного стремления Сезанна к истине в живописи, соединяя разрыв между импрессионизмом и новыми направлениями раннего модернизма.