Quando Paul Cézanne dipinse Il Bevitore (Le Buveur) nel 1899, si avvicinava alla fine di un lungo viaggio per reinventare sia se stesso che l'arte della pittura. Ciò che rende quest'opera particolarmente sorprendente è che appartiene a un piccolo ma potente gruppo di ritratti tardivi di Cézanne che ritraggono figure solitarie perse nei propri pensieri, un tema a cui tornò ripetutamente. Gli studiosi hanno notato che Cézanne spesso utilizzava i contadini locali come modelli, e in questo caso, l'identità del soggetto rimane incerta, alimentando speculazioni e dibattiti per oltre un secolo.

L'ambiguità del dipinto ha solo accresciuto il suo fascino, mentre spettatori e critici cercano di leggere la vita interiore dell'uomo dietro il vetro. Al centro di Il Bevitore (Le Buveur) c'è un momento unico e pesante: un uomo è seduto curvo su un tavolo, una mano avvolta attorno a un bicchiere, il suo sguardo sfocato e distante. La palette è terrosa e sobria, la pennellata è deliberata, quasi scultorea — ogni tratto scolpisce i lineamenti ruvidi del soggetto e il suo pesante cappotto. A differenza delle vivaci e conviviali scene di bevitori di Édouard Manet o Honoré Daumier, la figura di Cézanne è completamente sola, il tavolo e la bottiglia sono a malapena più che suggerimenti.

La gravità e la quiete della composizione attirano lo sguardo sull'espressione abbattuta del bevitore, invitandoci a riflettere se sia perso nei ricordi, nella disperazione o semplicemente nella fatica. La luce, che proviene da sinistra, mette in risalto le pieghe della sua giacca e il bordo del bicchiere, enfatizzando il senso di isolamento. La storia fisica di Il Bevitore (Le Buveur) è meno ben documentata rispetto ad alcune delle altre opere di Cézanne, ma si sa che è passata attraverso mani private prima di entrare in collezioni pubbliche nel XX secolo. Il suo posto nella carriera di Cézanne è significativo: dipinta nei suoi ultimi anni ad Aix-en-Provence, riflette il suo crescente interesse per la figura umana come veicolo per esplorare forma e colore.

A differenza dei suoi ritratti precedenti, più convenzionali, queste opere tardive — a volte chiamate la serie dei "contadini" — furono raramente commissionate e spesso dipinte per la soddisfazione personale dell'artista. Oggi, Il Bevitore (Le Buveur) si erge come un testimone della incessante ricerca di verità nella pittura da parte di Cézanne, colmando il divario tra Impressionismo e le nuove direzioni del Modernismo precoce.