Ни одна из историй древнего Рима не вдохновила столько восхищения мужеством, как история Клоэлии, и Питер Пауль Рубенс в своем произведении Побег Клоэлии запечатлел момент, когда молодая женщина стала символом римской добродетели. Этот эпизод, записанный Ливием, рассказывает о том, как Клоэлия, будучи заложницей, переданной этрусскому царю Ларсу Порсенне после осады Рима в 508 году до н.э., привела своих соплеменниц через реку Тибр к свободе. Рубенс выбрал эту тему в 1620 году, когда истории о героических женщинах становились все более популярными среди европейских меценатов, стремившихся связать себя с добродетелями античности. Рубенс помещает драму на ее кульминацию: Клоэлия, решительная и властная, ведет группу испуганных женщин через воды, ее рука протянута к римскому берегу.

Вихревые мазки художника оживляют течение реки, в то время как развевающиеся одежды женщин и их настойчивые жесты усиливают ощущение опасности и решимости. Взгляд Клоэлии устремлен вперед, олицетворяя лидерство и решимость. Использование света выделяет ее как истинную героиню, что является приемом, который Рубенс часто использовал, как в своем произведении Последствия войны.

В отличие от более статичных трактовок ранних художников, Рубенс наполняет сцену движением и эмоциональной интенсивностью, приглашая зрителей разделить напряжение и триумф. Точная комиссия Побега Клоэлии остается неясной, хотя она типична для мифологических и исторических полотен, которые Рубенс создавал для аристократических коллекционеров в свои плодовитые годы в Антверпене. Последующая история картины не полностью задокументирована; неясно, была ли она частью более крупного декоративного цикла или создана как самостоятельное произведение. Сегодня она служит свидетельством увлечения Рубенса классическими темами и его способности переводить древние легенды в яркий нарратив.

Ее сохранение и постоянная выставка позволяют современным зрителям столкнуться как с драмой римской легенды, так и с энергией барокко.