Мало какие картины так глубоко сформировали историческое воображение Польши, как Первый Сейм в Лечице. Запись законов. 1182 год работы Яна Матейко, завершенной в 1888 году.

Само название произведения является загадкой: хотя оно утверждает, что изображает первый «сейм» (парламент) в Лечице в 1182 году, историки сейчас согласны с тем, что это собрание не было настоящим сеймом, а скорее советом, созванным князем Казимиром II Справедливым для укрепления своей власти после периода гражданских волнений. Решение Матейко привязать свою картину к этому событию отражает поиски национальной идентичности XIX века, когда Польша существовала лишь в памяти и надежде, разделенная между империями. Таким образом, картина стала точкой сбора польских устремлений, сочетая факты и легенды таким образом, что до сих пор вызывает споры среди ученых. Матейко запечатлел напряженный момент, когда законы записываются — акт, символизирующий рождение польской парламентской традиции.

В центре картины князь Казимир II сидит на троне, его жест выражает как власть, так и примирение, в то время как вокруг него толпятся священнослужители и дворяне, их лица представляют собой гобелен амбиций, подозрений и надежд. Писец, наклонившийся над пергаментом, олицетворяет хрупкое обещание закона и порядка. Богато детализированные костюмы и знамена вызывают разнообразие польских земель, в то время как игра света привлекает внимание к самому акту письма, подчеркивая идею о том, что история создается не только мечами, но и словами.

В отличие от более интимных собраний советников Рембрандта, сцена Матейко является грандиозной и театральной, подчеркивая коллективное, а не индивидуальное. Заказанная как часть серии, посвященной важным событиям польской истории, Первый Сейм в Лечице отражает жизненную миссию Матейко — просвещать и вдохновлять своих соотечественников через искусство. Среда картины не всегда фиксируется последовательно, но большинство крупных работ Матейко этого периода выполнены маслом на холсте. Сегодня картина находится в Королевском замке в Варшаве, что является подходящим местом, учитывая основополагающее значение ее темы в польской политической жизни.

На протяжении многих лет она пережила войны и смену режимов, ее статус национального сокровища никогда не вызывал сомнений. Для Матейко эта работа стала синтезом его исторического видения в поздний период карьеры — амбициозной попыткой изобразить не просто событие, а саму идею Польши.