Когда Эдуар Мане выставил Ветчину в 1877 году, он уже был громоотводом в парижском художественном мире, но эта скромная натюрмортная работа вызвала свои тихие разговоры. Критики и друзья отмечали способность Мане поднимать повседневное, и один современник, Стефан Малларме, заметил: "Мане знает, как сделать ветчину такой же важной, как король." Картина относится к периоду, когда Мане, восстанавливаясь после болезни, все больше обращался к натюрмортам, находя в обыденных предметах на столе новую арену для экспериментов с цветом и формой. В отличие от его спорных портретов, Ветчина вызвала любопытство, а не возмущение, и тем не менее она остается важной вехой для понимания его позднего стиля. В центре холста тяжелая вяленая ветчина лежит на белой ткани, ее розовое мясо и золотистый жир изображены толстыми, уверенными мазками.

Нож рядом с ней, сверкающий лезвием, намекает на недавнюю активность — прерванный обед или обед, который вот-вот начнется. Взгляд Мане задерживается на игре света на мраморной поверхности, превращая эту простую еду в пиршество для чувств. Композиция сосредоточена, почти обрезана, что напоминает голландские натюрморты XVII века, но свободное обращение Мане и смелые цвета отличают ее от отполированной реалистичности Шардена.

В Ветчине обыденное становится значительным, приглашая зрителей насладиться текстурами и цветами повседневной жизни. Происхождение Ветчины менее драматично, чем у некоторых более крупных работ Мане, но она занимает особое место в его творчестве. Написанная в период ухудшения здоровья, она отражает как его техническую уверенность, так и его любовь к предметам парижской жизни. Картина прошла через несколько частных коллекций, прежде чем попасть в музей д'Orsay, где она сегодня висит среди других поздних натюрмортов Эдуара Мане.

Хотя точные обстоятельства ее создания не полностью задокументированы, Ветчина является свидетельством стойкого увлечения Мане обыденным и его способности находить новый смысл в привычном.