Никто не может с уверенностью сказать, кто является импресарио в Импресарио, и эта неопределенность породила десятилетия спекуляций среди ученых и историков балета. Картина, написанная Эдгаром Дега в 1877 году, появилась в момент, когда Париж был очарован закулисным миром балета, темой, к которой Дега возвращался с одержимостью. Некоторые считают, что фигура может быть основана на печально известном Жюле Перро, реальном мастере балета и постоянном жителе Парижской оперы, в то время как другие видят в ней композитный образ теневых мужчин, которые управляли, уговаривали и иногда эксплуатировали молодых танцоров.

Неопределенность картины — ни портрет, ни карикатура — приглашает нас в размытые границы между искусством, коммерцией и контролем. В центре картины импресарио стоит в темном пальто, его поза одновременно властная и тревожная, как будто он застигнут врасплох в процессе переговоров. Свет резко падает на его лицо, подчеркивая настороженное выражение и блеск очков, в то время как за ним танцоры в пастельных пачках собираются на репетицию, наполовину видимые и наполовину игнорируемые.

Мастерство Дега быстрое и нервное, отражая напряжение мира, где судьбы и будущие жизни решаются шепотом и взглядами. В отличие от сверкающих выступлений, изображенных Жаном-Леоном Жеромом, или идеализированных сцен балета Пьера-Огюста Ренуара, Дега выбирает реальность за кулисами, сосредотачиваясь на невидимом труде и фигурах, которые управляют им из теней. Точная техника Импресарио не задокументирована, хотя Дега был известен своими экспериментами с маслом, пастелью и даже смешанными техниками в конце 1870-х годов.

Местонахождение картины со временем изменялось; она появлялась в нескольких частных коллекциях и выставлялась в Париже в начале двадцатого века, но ее текущее местоположение не известно общественности. Этот неуловимый статус лишь добавляет к ее мистике, как и ее место в карьере Дега: написанная незадолго до его самых известных балетных работ, она знаменует собой поворотный момент от наблюдения к психологическому пониманию. Сегодня Импресарио признается ключевым произведением для понимания увлечения Дега невидимыми драмами современной жизни.