В сентябре 1889 года Винсент Ван Гог написал своему брату Тео из психиатрической больницы в Сен-Реми, приложив небольшую картину, которую он только что закончил: Человек на море. Эта работа примечательна тем, что она была вдохновлена стихотворением Ги де Мопассана, и Ван Гог написал ее в подарок мадам Жино, жене хозяина гостиницы в Арле, которая позировала для нескольких его портретов. Таким образом, происхождение картины переплетено как с литературным влиянием, так и с личной благодарностью, запечатлевая редкий момент, когда Ван Гог писал не только для продажи или самовыражения, но как искренний дар для друга. В Человеке на море зритель погружается в интимный мир женщины, ожидающей у окна, ее руки скрещены в тихом беспокойстве.

Море, видимое за стеклом, неспокойно и серо, намекая на опасности, с которыми сталкивается ее муж, рыбак на работе. Скромный интерьер с простыми предметами мебели и приглушенной палитрой усиливает ее одиночество и тоску. Толстые, закрученные мазки Ван Гога оживляют как небо, так и тревожное лицо женщины, делая эмоциональное напряжение почти осязаемым.

В то время как Жан-Франсуа Миле изображал крестьян с стойким достоинством, подход Ван Гога более психологичен, сосредотачиваясь на внутренней буре тех, кто остался позади. Средство картины не зафиксировано однозначно, но, вероятно, это масло на холсте, что соответствует работам Ван Гога этого периода. После своего создания Человек на море оставался относительно неизвестным, затмённым более известными пейзажами и портретами Ван Гога. Сегодня она хранится в музее Орсе в Париже и признана трогательным примером эмпатии Ван Гога к обычным людям и его диалога с литературой.

Эта работа находится на перекрестке карьеры Ван Гога, написанная в его самый бурный год, и предлагает взгляд на его способность к нежности и связи даже в изоляции.