Весной 1810 года, когда Испания тряслась под тяжестью наполеоновского вторжения, Франсиско Гойя написал Майский столб — редкое видение праздника от художника, который в остальном был поглощен тьмой войны. Эта картина является одной из серии картонов для гобеленов, которые Гойя разработал для Королевской гобеленовой фабрики, предназначенных для украшения радостных комнат королевских резиденций. Майский столб особенно выделяется на фоне современных работ Гойи, таких как мрачные гравюры Бедствия войны, предлагая вместо этого мимолетный взгляд на общую радость на фоне национальных волнений. В центре композиции возвышается высокий майский столб над группой элегантно одетых молодых людей, которые, переплетая руки, танцуют в круге.

Ленты, которые они держат, закручиваются вверх, связывая группу вместе в ритуале весеннего обновления. Гойя запечатлевает точный момент, когда движение и смех наполняют воздух, солнечный свет сверкает на шелковых жакетах и колеблющихся юбках. Сам майский столб, древний символ плодородия и надежды, стоит как безмолвный свидетель стойкости обычной жизни.

В отличие от сентиментальных праздников Жана-Батиста Грёза, фигуры Гойи более крепкие, их лица полны искреннего восторга, а не сценической грации. Оригинальный картон для гобелена, чье средство не зафиксировано, но предполагается, что это масло на холсте, вероятно, был заказан для королевского дворца в Эль-Пардо. Со временем работа прошла через различные руки, пережив потрясения 19 века и рассеяние многих картонов Гойи. Сегодня Майский столб хранится в Музее Прадо, где он служит свидетельством универсальности Гойи и его способности находить моменты света даже в самые темные годы своей карьеры.

Эта картина отмечает ключевой момент в переходе Гойи от придворного художника к летописцу души Испании, балансируя празднование и печаль с уникально личным видением.