Мария де Медичи заказала цикл картин у Питера Паула Рубенса, чтобы украсить вновь построенный Люксембургский дворец в Париже, и она искала не просто украшение — она переписывала свою легенду. Среди двадцати четырех монументальных холстов Встреча Марии де Медичи и Генриха IV в Лионе выделяется как тщательно поставленный момент личной и политической драмы. Событие, которое она увековечивает, произошло 9 ноября 1600 года, когда Мария, итальянская принцесса, впервые встретила своего будущего мужа, короля Франции Генриха IV, в городе Лион.

Их союз должен был определить судьбу Франции, но картина Рубенса превращает эту дипломатическую встречу в грандиозное зрелище, достойное королевы, решившей обеспечить свое наследие. Рубенс запечатлел момент, когда Генрих IV, облаченный в доспехи, сходит с коня, чтобы приветствовать Марию, которая появляется в королевском великолепии, окруженная аллегорическими фигурами. Жест короля — открытые объятия и стремительный шаг — сигнализирует как о политическом альянсе, так и о личной преданности, в то время как Мария обрамлена олицетворениями Франции и города Лиона, их жесты приветствуют ее как невесту и суверена. Над ними крылатые купидоны и бог Юпитер смотрят вниз, благословляя союз божественным одобрением; павлин, символ Юноны, намекает на величие королевы.

Вихревая композиция Рубенса и яркие цвета напоминают театральность мифологий Тициана, но здесь каждая фигура и жест служат для возвышения статуса Марии, превращая дипломатическую необходимость в момент судьбы. Картина была завершена в 1623 году как часть цикла Медичи, проекта, который закрепил репутацию Рубенса как ведущего художника барокко. Заказанная непосредственно самой Марией де Медичи, серия была установлена в Люксембургском дворце, где она провозглашала ее историю всем, кто входил. На протяжении веков цикл пережил политические потрясения и изменения вкусов, в конечном итоге попав в коллекцию Лувра, где он остается и сегодня.

Встреча Марии де Медичи и Генриха IV в Лионе является не только свидетельством мастерства Рубенса, но и силой искусства как королевской пропаганды, увековечивая видение королевы о своем месте в истории.