Когда Эдгар Дега выставил Модельера в 1882 году, критики сразу отметили его необычный фокус: не парижская сцена или ипподром, а тихий мир женского труда. Эта картина является одной из немногих, в которых Дега обратил внимание на шляпное дело — тему, к которой он неоднократно возвращался в начале 1880-х годов, создав небольшую, но значимую серию. Парижская модельерша была символом современности и независимости, и изображения Дега были настолько восхитительны, что, согласно современным отчетам, «самые шляпы казались парить в воздухе, более реальными, чем реальность».

Личность модели остается неопределенной, что подогревает постоянные спекуляции среди ученых. Здесь Дега запечатлевает молодую женщину в момент творчества, ее руки нежно приподняты над шляпой. Композиция направляет взгляд на светлый, незаконченный соломенный край, который доминирует на переднем плане, в то время как лицо модельера наполовину затенено, сосредоточенное на своей работе. Загроможденный стол, усыпанный лентами и перьями, говорит о труде и искусстве, стоящих за модными головными уборами Парижа.

В отличие от более гламурных продавщиц Эдуара Мане, модельерша Дега поглощена работой, почти изолирована, ее мир определяется сосредоточением, а не коммерцией. Мягкая пастельная палитра и свободная техника письма предполагают как близость, так и мимолетность момента. Модельерша вероятно была написана в парижской студии Дега в то время, когда он экспериментировал с новыми материалами и техниками — пастелью, маслом и даже смешанной техникой. Ее происхождение типично для поздних работ Дега: вскоре после завершения она была продана частному коллекционеру, прошла через несколько рук, прежде чем попасть в крупную музейную коллекцию в двадцатом веке.

Сегодня она служит свидетельством увлечения Дега современной городской жизнью и его сопереживания женщинам, которые формировали ее за кулисами. Эта серия, созданная в поздний период его карьеры, отмечает переход от зрелища к тонкости и от публичного к личному.