Когда Поль Гоген написал Игрока Шнеклуда в 1894 году, он жил в Париже после своего первого преобразующего пребывания на Таити, однако темой картины стал не полинезийский образ, а его европейский друг: датский виолончелист Фриц Шнеклуд. Выбор Гогена изобразить профессионального музыканта, которого он знал лично, выделяется на фоне того периода, когда он был одержим экзотическими темами и мифическими сюжетами. Этот портрет — один из немногих случаев, когда Гоген напрямую взаимодействовал с парижскими художественными и музыкальными кругами, которые его поддерживали, запечатлевая реальную фигуру из своего окружения, а не воображаемую.

Это пересечение двух миров художника — космополитической Европы и мечты о Южных морях — придает картине уникальное место в его творчестве. В центре композиции Шнеклуд изображен сидящим, обнимающим свою виолончель, его взгляд погружен в концентрацию, пока его пальцы давят на струны. Фон представляет собой гобелен из богатых, плоских цветов, типичных для Гогена в стиле постимпрессионизма, который уплощает пространство и сосредотачивает внимание на силуэте фигуры и изгибах инструмента. Руки музыканта изображены с особой тщательностью, подчеркивая тактильные отношения между художником и инструментом, так же как и сам Гоген стремился к прямому, физическому взаимодействию с материалами.

Смелые контуры и декоративные узоры напоминают о влиянии японских гравюр, в то время как интроспективное настроение отличает эту работу от, например, более анимированных оркестровых сцен Эдгара Дега. Здесь музыка — это не выступление, а медитация. Точная история Игрока Шнеклуда не полностью задокументирована, но известно, что работа оставалась в частных руках в течение многих лет, прежде чем попасть в публичные коллекции. В отличие от некоторых картин Гогена, изображающих Таити, которые в его жизни вызывали недоумение или равнодушие, этот портрет был признан его современниками как яркий эксперимент с цветом и формой.

Сегодня картина часто обсуждается как мост между европейским и полинезийским периодами Гогена, раскрывая его постоянный поиск выразительной силы в портретной живописи. В настоящее время она находится в коллекции музея Орсе в Париже, где она выставлена среди других ключевых работ позднего девятнадцатого века.