Lorsque Paul Gauguin a peint Le Joueur Schneklud en 1894, il vivait à Paris après son premier séjour transformateur à Tahiti, mais le sujet n'était pas une vision polynésienne, mais un ami européen : le violoncelliste danois Fritz Schneklud. Le choix de Gauguin de peindre un musicien professionnel qu'il connaissait personnellement se distingue à une époque où il était autrement obsédé par des sujets exotiques et des thèmes mythiques. Le portrait est l'une des rares œuvres où Gauguin s'est engagé directement avec les cercles artistiques et musicaux parisiens qui l'avaient soutenu, capturant une figure réelle de son propre milieu plutôt qu'une figure imaginée.

Cette intersection des deux mondes de l'artiste—l'Europe cosmopolite et le rêve des mers du Sud—donne à la peinture une place unique dans son œuvre. Au centre de la composition, Schneklud est représenté assis, tenant son violoncelle, le regard perdu dans la concentration alors que ses doigts pressent les cordes. L'arrière-plan est une tapisserie de couleurs riches et plates, typique du style Post-Impressionniste de Gauguin, qui aplatit l'espace et concentre l'attention sur la silhouette de la figure et les courbes de l'instrument. Les mains du musicien sont peintes avec un soin particulier, soulignant la relation tactile entre l'artiste et l'outil, tout comme Gauguin lui-même cherchait un engagement physique et direct avec ses matériaux.

Les contours audacieux et les motifs décoratifs rappellent l'influence des estampes japonaises, tandis que l'humeur introspective le distingue, par exemple, des scènes d'orchestre plus animées de Edgar Degas. Ici, la musique n'est pas une performance, mais une méditation. La provenance exacte de Le Joueur Schneklud n'est pas entièrement documentée, mais on sait que l'œuvre est restée entre des mains privées pendant de nombreuses années avant d'entrer dans des collections publiques. Contrairement à certaines des peintures tahitiennes de Gauguin, qui ont été accueillies avec confusion ou indifférence de son vivant, ce portrait a été reconnu par ses contemporains comme une expérience frappante en couleur et en forme.

Aujourd'hui, la peinture est souvent discutée comme un pont entre les périodes européenne et polynésienne de Gauguin, révélant sa recherche continue de pouvoir expressif dans le portrait. Sa localisation actuelle est dans la collection du Musée d'Orsay à Paris, où elle est accrochée parmi d'autres œuvres clés de l'innovation de la fin du XIXe siècle.