Тишина окутывает лес, когда бледная фигура становится на колени у воды, его золотые волосы и развевающийся плащ почти светятся на фоне глубоких, узорчатых деревьев позади него. Взгляд сначала привлекает отражение в пруду — тонкий вихрь света, который, кажется, обещает другой мир под поверхностью. Каждая деталь в Принцессе в лунном лесу (На востоке от солнца и на западе от луны) Кея Нильсена усиливает это чувство волшебства: стилизованные листья образуют навес, который давит сверху, белая лошадь ждет с терпеливой меланхолией, а полевые цветы на берегу изображены с такой точностью, что они кажутся одновременно реальными и сказочными.

Композиция ведет зрителя по мягкой дуге от коленопреклоненной фигуры, через его протянутую руку, к лошади и, наконец, к таинственной воде — каждый элемент тщательно расставлен, чтобы вызвать тишину и удивление сказочного момента, застывшего во времени. Созданная в 1922 году в рамках знаменитого издания норвежских народных сказок, эта иллюстрация принадлежит к золотому веку книжного искусства, когда издатели искали визионерских художников, чтобы вдохнуть жизнь в старые истории для новой аудитории. Кей Нильсен был одним из самых ярких из них, сочетая влияния ар-нуво, японских гравюр и средневековой иллюминации в нечто несомненно свое. Такие работы часто заказывались для роскошных подарочных книг, предназначенных для очарования как детей, так и взрослых в то время, когда мир жаждал красоты и побега.

Хотя история оставила мало следов индивидуальных путей этих иллюстраций, их вечная сила заключается в том, как они приглашают нас задержаться, ища историю под поверхностью — так же, как фигура здесь смотрит в лунный пруд.