Плащ черных птиц (На востоке от солнца и на западе от луны) в центре изображает фигуру, окутанную объемным плащом, который, кажется, растворяется в стае птиц, каждое взмах крыла разбрасывает звездный свет по углубляющемуся небу. Взгляд зрителя устремляется вверх, следуя за аркой черных силуэтов, закручивающихся в синеву, в то время как земля внизу обрамлена нежной каймой цветов — якорем к земле, прежде чем глаз унесет ввысь. Костюм фигуры, с его узорными штанами и замысловатыми пуговицами, намекает на мир сказок и далеких королевств, в то время как огромная головная повязка и маскообразное лицо придают атмосферу тайны.

Сами птицы не однородны: некоторые темные и плотные, другие светлые и с узорами, что предполагает смешение волшебного и реального. Свет, переходящий от теплого золота на горизонте к холодному индиго выше, усиливает ощущение перехода — возможно, от дня к ночи или от известного к неизвестному. Созданная в начале 1920-х годов, эта иллюстрация принадлежит золотому веку книжного искусства, когда такие художники, как Кей Нильсен, превращали сказки в визуальные пиршества для растущей аудитории читателей и мечтателей. Работа была опубликована в издании 1922 года На востоке от солнца и на западе от луны: Старинные сказания севера, сборнике, основанном на норвежском фольклоре и предназначенном для очарования как детей, так и взрослых.

В то время, когда иллюстрированные книги были предметом роскоши, издатели искали художников, чей стиль мог бы вызвать целые миры в одном изображении. Нильсен, с его сочетанием элегантности ар-нуво и северной фантазии, стал одним из самых известных иллюстраторов своего времени, хотя детали каждого заказа часто теряются в истории. Сегодня изображение приглашает нас задержаться в его сумерках, задаваясь вопросом, что находится за краем плаща и какие истории могут принести птицы на восток от солнца и на запад от луны.