В середине 17 века Бартоломе Эстебан Мурильо создал замечательную серию картин для Госпиталя Венерируемых Священников в Севилье, среди которых находится Блудный сын среди свиней. Уникальность этой работы заключается в редком акценте на самом низком моменте библейской притчи — сцене страдания, а не искупления, написанной с эмпатией, которая была нова в испанском религиозном искусстве. Выбор Мурильо изобразить блудного сына не в момент его возвращения, а в состоянии нищеты отражает более широкое движение в этот период к реализму и человеческим эмоциям в священных историях. Картина запечатлевает блудного сына в его наихудшем состоянии: в лохмотьях, босиком и окруженным безразличными свиньями, он стоит на коленях в бесплодном загоне, сложив руки в отчаянной молитве.

Внимание Мурильо к деталям очевидно в изорванной одежде, грязной земле и иссохшем лице сына — резкий контраст с пиршеством и весельем, часто изображаемыми в более ранних трактовках темы. Свет мягко падает на юношу, изолируя его в страдании и намекая на возможность благодати. В то время как северные художники, такие как Рембрандт, часто подчеркивали психологические терзания, Мурильо приносит в сцену нежную сострадание, приглашая зрителя сопереживать, а не осуждать. Хотя первоначальная комиссия была для благотворительного учреждения, последующая история картины менее документирована.

Как и многие работы Мурильо, Блудный сын среди свиней был восхвален за свою доступность и теплоту, качества, которые сделали его религиозные сцены популярными далеко за пределами Севильи. Сегодня она служит свидетельством уникальной способности Мурильо сочетать духовное с повседневным и его устойчивого влияния на испанскую барочную живопись. В настоящее время она находится в Музее Прадо, что позволяет посетителям увидеть, как гуманистическое видение Мурильо изменило визуальный язык библейского повествования.