Когда Франсиско Гойя получил свое первое крупное королевское задание в 1775 году, он еще не был знаменитым придворным художником, каким мы его знаем сегодня, а был молодым художником, стремящимся проявить себя на только что открывшейся Королевской фабрике гобеленов в Мадриде. Охота на перепелов была одной из серии картонов — полноразмерных эскизов для гобеленов, созданных для столовой принца Астурийского, будущего Карлоса IV. Эти работы предназначались для того, чтобы привнести сцены испанского досуга и сельской местности в королевскую резиденцию, отражая как вкусы, так и амбиции двора Бурбонов.

Это задание стало поворотным моментом в карьере Гойи, положив начало его долгому сотрудничеству с испанской монархией. В Охоте на перепелов Гойя замораживает действие в момент, когда охотник стреляет из мушкета, резкий выстрел пугает стаю птиц, заставляя их взлететь. Композиция полна движения: собаки прыгают и лают, спутники зажмуривают глаза, чтобы следить за паническим бегством птиц, а пейзаж на заднем плане мягко и солнечно колеблется. Каждая деталь — блеск ствола, трепет крыльев, товарищество на охоте — запечатлевает ритуал сельского спорта среди испанской элиты.

В отличие от более формальных охотничьих сцен Диего Веласкеса, подход Гойи интимен и живой, вовлекая зрителя в ожидание и волнение момента. Оригинальный картон, написанный маслом на холсте, был доставлен на Королевскую фабрику гобеленов и послужил образцом для тканого гобелена, который украсит столовую принца в Эскориале. Со временем сам картон стал цениться как самостоятельное произведение, пережив изменения вкусов и распыление королевских коллекций. Сегодня Охота на перепелов хранится в Музее Прадо, где она признана ранним этапом в художественном развитии Гойи.

Группы картонов для гобеленов раскрывают его острое наблюдение за повседневной жизнью и растущую способность передавать атмосферу и характер — качества, которые определят его более поздние, более известные произведения.