Когда Микеланджело начал работу над Жертвой Ноя в 1508 году, он не держал в руках долото, а кисть — неохотно. Эта сцена является одной из самых ранних фресок, которые он написал на потолке Сикстинской капеллы, грандиозной комиссии от папы Юлия II, которая навсегда изменила ход западного искусства. Она примечательна тем, что является одной из немногих изображений алтаря Ноя после потопа в искусстве Ренессанса, тема, которая выбирается гораздо реже по сравнению с более знакомым Потопом.

Запечатленный здесь момент — это момент благодарности и завета, поворотный момент в библейском повествовании и в собственном пути Микеланджело как художника. Сюжет разворачивается сразу после того, как воды потопа отступили. Ной, выживший вместе со своей семьей и животными, строит алтарь, чтобы принести жертву Богу в знак благодарности. Композиция Микеланджело собирает фигуры вокруг каменного алтаря, их жесты срочные и торжественные: Ной, с бородой и в плаще, поднимает руки в молитве; его сыновья и их жены помогают с жертвой барана.

Дым, поднимающийся от алтаря, притягивает взгляд вверх, связывая землю и небо, в то время как животные на заднем плане напоминают нам о только что дарованном спасении. В отличие от спокойных, упорядоченных жертвоприношений Рафаэля, фигуры Микеланджело скручиваются и напряжены, их тела полны эмоций и физических усилий, подчеркивая драму и серьезность момента. Хотя Жертва Ноя была написана как часть потолка Сикстинской капеллы, она никогда не покидала своего первоначального дома в Ватикане. Ее техника — фреска — была незнакома Микеланджело, который обучался как скульптор, и технические трудности, с которыми он столкнулся, очевидны в спешных мазках и переполненной композиции.

На протяжении веков фреска выдержала дым от свечей, кампании по реставрации и пристальное внимание бесчисленных посетителей. Сегодня она стоит как свидетельство неугомонного эксперимента Микеланджело на заре его карьеры художника, ключевое произведение в разворачивающемся визуальном повествовании, которое завершится созданием Адама всего в нескольких панелях дальше.