Когда Микеланджело в 1511 году расписывал потолок Сикстинской капеллы, он выбрал изображение самой древней из всех сивилл — оракула, чьи пророчества были настолько почитаемы, что, согласно легенде, последний из ее девяти книг был куплен римским царем Тарквинием за огромную цену после того, как она сожгла остальные. Ее включение среди пророков Ветхого Завета само по себе было смелым заявлением: Микеланджело поставил языческого провидца наравне с библейскими фигурами, отражая увлечение Ренессанса мудростью из всех источников, священных и классических. Кумейская Сивилла сидит на троне, ее массивная фигура скручивается, когда она переворачивает тяжелую книгу, ее взгляд сосредоточен и ищущий. Микеланджело запечатлел ее в момент, когда она консультируется со своими пророчествами, в тот миг, когда божественное знание вот-вот будет раскрыто.

Ее мускулистые руки и морщинистое лицо впечатляют — она не хрупкая дева, а фигура огромной силы и опыта. Яркие драпировки и скульптурная анатомия напоминают о Давиде Микеланджело, в то время как ее интенсивность контрастирует с более спокойными сивиллами, написанными Рафаэлем в Санта-Мария-делла-Паче. Свитки и книги сивиллы, тщательно написанные, сигнализируют о ее роли хранительницы древних тайн, в то время как путти за ее спиной, кажется, шепчут напоминания о божественном вдохновении, которое направляет ее руку. Заказанная папой Юлием II в рамках грандиозного украшения Сикстинской капеллы, Кумейская Сивилла никогда не покидала своего первоначального дома в Ватикане.

Микеланджело работал над потолком с 1508 по 1512 год, и сивиллы стали центральной инновацией — никогда прежде языческим пророчицам не придавали такой монументальной значимости в христианском пространстве. На протяжении веков фреска страдала от копотей и грязи, но тщательные реставрации в конце 20 века раскрыли первоначальную яркость цветов и техники Микеланджело. Сегодня Кумейская Сивилла остается свидетельством видения художника и принятия Ренессансом мудрости во всех ее формах.