Когда в 1512 году строительные леса были убраны в Сикстинской капелле, посетители встретили парад монументальных фигур, не имеющих аналогов. Среди них Пророк Захария работы Микеланджело выделялся не только своим масштабом, но и смелостью художника: он изобразил этого пророка в облике своего покровителя, папы Юлия II. Этот тонкий акт лести, или, возможно, хитрый комментарий, был замечен современниками и обсуждается до сих пор.

Борода и черты лица пророка перекликаются с чертами папы, увековечивая Юлия в священной нарративе, который он так усердно продвигал. Микеланджело запечатлел Захарию в момент глубокой размышлений, поймав его в полуповороте, когда он погружен в чтение великой книги — вероятно, свитка своих пророчеств. Правая рука пророка жестом словно говорит или читает вслух, в то время как два живых путти заглядывают ему через плечо, возможно, представляя вдохновение или передачу божественной мудрости. Тяжелые складки одежды Захарии и его закрученная поза — это чистый Микеланджело: мускулистый, беспокойный и полный жизни.

В отличие от спокойных пророков Рафаэля, Микеланджело’s Захария обременен тяжестью своего послания, воплощая как мудрость, так и тревогу откровения. Заказанный как часть грандиозного оформления потолка Сикстинской капеллы, Пророк Захария был написан фреской непосредственно на своде капеллы в период с 1508 по 1512 год. Это произведение никогда не покидало своего первоначального места, пережив века копоти от свечей, кампании по реставрации и взгляды миллионов. Оно знаменует собой поворотный момент в карьере Микеланджело, когда он перешел от скульптуры к живописи под пристальным наблюдением — и неустанными требованиями — папы Юлия II.

Сегодня Захария по-прежнему возвышается над капеллой, являясь свидетельством как амбиций ренессансного папы, так и беспокойного гения его избранного художника.