Когда Гюстав Доре выставил Серенада на Парижском Салоне 1863 года, критики были поражены тем, что знаменитый иллюстратор смело вступил в мир крупномасштабной живописи. Прежде всего известный своими сложными гравюрами, попытка Доре в масляной живописи вызвала любопытство и скептицизм. Реакция на работу была смешанной: некоторые хвалили ее театральный стиль, в то время как другие ставили под сомнение ее живописные амбиции.

Тем не менее, картина быстро стала предметом обсуждения, так как она продемонстрировала способность Доре переводить свое драматическое чувство повествования в новую среду. В центре Серенады лежит драма при лунном свете: одинокий музыкант с гитарой в руках стоит под железным балконом затененного дома, исполняя серенаду невидимому возлюбленному. Поза фигуры — одна нога впереди, голова наклонена вверх — говорит о тоске и смелости. Над головой едва заметный силуэт на балконе намекает на тайного слушателя, ее присутствие раскрывается лишь благодаря мерцанию света лампы.

Использование Доре глубоких контрастов — темная фигура музыканта на фоне светлого камня, тишина ночи, нарушаемая музыкой — создает ощущение напряжения и близости. В отличие от игривых серенад Жана-Леона Жерома, сцена Доре наполнена одиночеством и тоской, момент застывает между надеждой и разочарованием. Точная техника Серенады остается неопределенной, так как Доре экспериментировал как с маслом, так и с смешанными техниками в этот период. Ранние источники картины недостаточно документированы, но считается, что она оставалась в частных французских коллекциях большую часть девятнадцатого века, время от времени появляясь на аукционах.

Сегодня она является редким примером амбиции Доре быть признанным как художником, так и иллюстратором. Хотя слава Доре всегда будет основываться на его гравюрах для Божественной комедии и Дон Кихота, такие работы, как Серенада, раскрывают его неугомонный поиск новых форм выражения и его увлечение театральными возможностями повседневной жизни.