Антони ван Дейк прибыл в английский двор в 1632 году и быстро стал любимым портретистом Карла I Стюарта, который стремился продемонстрировать королевскую власть и семейную гармонию на фоне растущей политической нестабильности. В 1635 году король заказал Троих старших детей Карла I Стюарта (1600-1649) и Анриетты Марии де Бурбон (1609-1669), Карла (1630-1685), Марию (1631-1666) и Джеймса (1633-1685) в качестве дипломатического подарка для своей сестры, королевы Богемии. Эта картина предназначалась не только как семейная реликвия, но и как политическое заявление: демонстрация династической силы и обещание преемственности, отправленная за границу в то время, когда будущее монархии становилось все более неопределенным. Ван Дейк запечатлел королевских братьев и сестер в моменте невинности, но с уже лежащим на их юных плечах грузом ожиданий.

Карл, старший, стоит с рукой на своей собаке, традиционном символе верности и преданности, в то время как нежное прикосновение Марии к руке брата и уверенный взгляд Джеймса в сторону предполагают как привязанность, так и преемственность королевской линии. Дети одеты в роскошные шелка, их лица освещены мягким, естественным светом, что придает ощущение непосредственности и тепла — качества, которые отличают портреты ван Дейка от более формальных, статичных работ ранних придворных художников, таких как Даниэль Майтенс. Тщательная компоновка фигур, где Карл немного приподнят, тонко сигнализирует о его статусе наследника, в то время как сдержанная величественность фона сохраняет фокус на самих фигурах. После завершения картина была отправлена в Гаагу, где она вошла в коллекцию Елизаветы Стюарт, королевы Богемии.

На протяжении веков это произведение проходило через различные королевские и частные коллекции, пережив потрясения английской гражданской войны и изменения династической удачи. Сегодня оно служит свидетельством преобразующего влияния ван Дейка на британскую портретную живопись, отмечая вершину его карьеры в качестве главного художника короля. Выживание картины и ее продолжаемое восхищение отражают не только ее художественные достоинства, но и стойкое увлечение трагической судьбой династии Стюартов.