Весной 1885 года Винсент Ван Гог написал картину Две крестьянки, копающие картошку, живя в сельской деревне Нюэнен, всего за несколько месяцев до того, как он завершил свое первое крупное произведение Картофельные едоки. Эта работа выделяется как редкое, близкое исследование полевых рабочих, сосредоточенное на труде и достоинстве крестьянской жизни — теме, которая завораживала Ван Гога в его голландский период. Картина является частью серии исследований, которые он создал в подготовку к Картофельным едокам, отражая его глубокое восхищение Жаном-Франсуа Миле, французским художником, изображавшим сельских рабочих.

В это время Ван Гог писал своему брату Тео: «Я пашу, как одержимый, и больше, чем когда-либо, жажду рисовать то, что чувствую». На картине две женщины низко наклонились над землей, их тела почти сливаются с почвой, пока они ищут картошку. Этот момент представляет собой тяжелый, повторяющийся труд: спины женщин округлены, их лица скрыты, руки погружены в борозды. Тусклые коричневые и зеленые оттенки, тяжелая живопись и земляная палитра укореняют фигуры в земле, подчеркивая их связь с циклом труда и пропитания.

В отличие от идеализированных крестьян раннего голландского искусства, женщины Ван Гога анонимны и неукрашены, их индивидуальность поглощена общим делом. Этот реализм перекликается с Жнецами Миле, но подход Ван Гога более интимный, почти клаустрофобный, вовлекая зрителя в физичность труда. Точная техника картины Две крестьянки, копающие картошку, как правило, не указывается, хотя Ван Гог в это время работал преимущественно маслом. Местонахождение картины менялось на протяжении многих лет, так как многие ранние работы Ван Гога оставались у его семьи или циркулировали среди голландских коллекционеров, прежде чем получить более широкое признание.

Сегодня это произведение ценится как ключевой этап в развитии Ван Гога, отмечая его переход от темных, земляных тонов его голландского периода к более яркой и выразительной палитре, которую он примет во Франции. Оно служит свидетельством сопереживания художника сельским беднякам и его неустанного стремления к подлинности в искусстве.