Ни одно другое произведение Франсиса Халса не вызвало столько споров о своем значении, как Два поющих мальчика с лютней и нотной книгой, написанное в 1623 году. На протяжении веков зрители и ученые задавались вопросом, пойманы ли эти мальчики просто в момент создания музыки, или их живые выражения и открытые рты намекают на более глубокое сообщение о юности, обучении или мимолетной природе удовольствия. Игривый характер картины контрастирует с более формальными портретами, за которые Халс был известен, а ее неформальная тема была достаточно необычной, чтобы позже голландские художники ее копировали и подражали.

Однако оригинал остается несомненно уникальным благодаря своей яркости и непосредственности. В центре сцены два мальчика наклонились друг к другу, один перебирает струны лютни, в то время как другой поет из нотной книги, их лица полны радости от выступления. Халс запечатлел их в момент песни, рты открыты в гармонии, глаза ярко светятся от общего восторга. Лютня, символ музыки и иногда мимолетности, и открытая нотная книга предполагают как обучение, так и спонтанность.

Свет падает на лица и руки мальчиков, подчеркивая текстуры их одежды и блеск инструмента, техника, напоминающая о драматическом использовании света Караваджо для усиления реализма. В отличие от более морализаторских музыкальных сцен Яна Стена, мальчики Халса, похоже, не заботятся о аллегории, приглашая зрителя присоединиться к их моменту юной exuberance. Точные истоки картины неясны, так как ни одно поручение, ни ранняя история не сохранились, но она типична для небольших жанровых сцен, которые процветали в Харлеме в начале голландского золотого века. На протяжении веков Два поющих мальчика с лютней и нотной книгой переходила из рук в руки и коллекции, иногда ошибочно атрибутировалась или затмевалась большими портретами Халса.

Сегодня она признана ключевым примером его способности запечатлевать мимолетные выражения и повседневную жизнь и висит в Государственной картинной галерее в Берлине, где продолжает очаровывать посетителей своей непосредственностью и теплотой. Устойчивое притяжение картины заключается в ее честном, незапланированном взгляде на мир молодежи XVII века.