Когда Винсент Ван Гог писал Два чертополоха в 1888 году, он находился в Арле, входя в один из самых бурных и преобразующих периодов своей карьеры. В этом же году он создаст свои знаменитые подсолнухи и будет мечтать о создании коллектива художников на юге Франции. Чертополох, колючий и скромный сорняк, едва ли был традиционным объектом для серьезной живописи — тем не менее, Ван Гог возвращался к нему несколько раз, делая его личным символом стойкости и незамеченной красоты повседневной жизни.

В письме своему брату Тео от июня 1888 года он написал: «Я хочу рисовать вещи, которые находятся в полях, вещи, мимо которых люди проходят и не замечают». На Двух чертополохах растения стоят прямо на выгоревшем на солнце охристом фоне, их колючие листья и пурпурные короны изображены быстрыми, энергичными мазками. Момент прост: два чертополоха, изолированные, но яркие и живые, их формы обрисованы глубоким синим цветом.

Свет жесток, уплощая фон, но заставляя сами чертополохи пульсировать цветом и жизнью. В отличие от нежных, почти научных исследований цветов Анри Фантена-Латура, чертополохи Ван Гога дикие, грубые и полные индивидуальности. Картина, кажется, настаивает на том, что даже самые неприметные элементы природы заслуживают внимания и уважения. Точная техника исполнения Двух чертополохов не всегда фиксируется, хотя Ван Гог в этот период работал почти исключительно маслом на холсте.

Путь картины менее документирован, чем некоторые его другие работы, но она принадлежит к группе исследований, которые он проводил на открытом воздухе, часто быстро написанных за одно сидение. Сегодня Два чертополоха признаются свидетельством увлечения Ван Гогом обыденным и его способностью превращать его во что-то экстраординарное с помощью цвета и жеста. Это момент, когда он смело экспериментировал с техникой, закладывая основу для знаковых работ, которые последуют в последние годы его жизни.