Никто точно не знает, кто этот мальчик на Незавершённом портрете мальчика, но резкая незавершённость картины озадачивала учёных на протяжении веков. В отличие от большинства портретов Рембрандта ван Рейна, это произведение останавливается на полпути: лицо мягко моделировано, в то время как одежда и фон размыты грубыми, намекающими мазками. Некоторые считают, что работа была внезапно оставлена, возможно, из-за смерти модели или отмены заказа, но никаких записей, подтверждающих эти истории, нет.

Картина служит редким окном в процесс Рембрандта, раскрывая руку художника таким образом, который часто скрывают завершённые работы. Взгляд мальчика прямой, его черты изображены с той тонкой, живой моделировкой, которая характеризует поздний период Рембрандта. Его глаза встречаются с нашими, полные тихого, исследовательского интеллекта, в то время как остальная часть его тела растворяется в набросках и обнажённой грунтовке. Незавершённое состояние привлекает внимание к контрасту между живым присутствием лица и призрачным намёком на тело, как будто мальчик выходит из самой картины.

В отличие от полированной формальности детских портретов Антониса ван Дейка, здесь интимность усиливается незавершённостью: зритель остаётся наедине с воображением истории мальчика, зависшего во времени. Ранняя история картины не задокументирована, и её медиум — будь то масло на холсте или панели — остаётся неопределённым из-за последующих перетяжек и перекрытий. Обычно её датируют около 1650 года, когда Рембрандт сталкивался с финансовыми трудностями и изменением художественных вкусов в Амстердаме. Атрибуция когда-то обсуждалась, но теперь существует консенсус, что это подлинное произведение, ценное за его понимание техники Рембрандта.

Сегодня Незавершённый портрет мальчика находится в частной коллекции, редко выставляется, и его тайны продолжают вызывать спекуляции у историков и зрителей.