Когда Каналетто написал Венеция: Большой канал, смотрящий на север с моста Риальто в 1726 году, он уже завоевал известность среди британских коллекционеров, стремившихся к венецианским сценам. Спрос был настолько велик, что Каналетто и его студия создали несколько версий его самых популярных видов, что иногда приводило к путанице и спорам среди экспертов о том, какие холсты действительно написаны его рукой. Эта конкретная точка зрения — взгляд на север с шумного моста Риальто — стала одной из его знаковых тем, запрашиваемой путешественниками Гранд-тура, которые хотели увезти с собой кусочек Венеции. Картина запечатлевает живой момент на Большом канале, где гондолы и торговые лодки скользят по сверкающей воде, окруженные дворцами и складами, которые выстраивались вдоль коммерческого сердца города.

Точная техника Каналетто фиксирует каждую архитектурную деталь, от аркадных фасадов до развевающихся баннеров, которые указывают на присутствие богатых торговых домов. Свет, ясный и четкий, окутывает сцену чувством ясности и порядка, подчеркивая процветание и космополитическую энергетику Венеции. В отличие от более атмосферных интерпретаций Венеции Франческо Гуарди, Каналетто представляет город как сцену для повседневной жизни, шумную, но гармоничную, с каждой фигурой и зданием, изображенными в резком фокусе. Точный покровитель этой картины неизвестен, но произведения этого типа часто заказывались иностранными посетителями или венецианскими торговцами, желающими продемонстрировать величие своего города.

На протяжении веков Венеция: Большой канал, смотрящий на север с моста Риальто проходила через частные коллекции и, как и многие работы Каналетто, иногда становилась предметом споров о приписке из-за обильного производства его студии. Сегодня она служит свидетельством ключевой роли Каналетто в формировании образа Венеции для поколений поклонников и продолжает отмечаться как один из определяющих видов города начала восемнадцатого века.